Las tecnologías de propulsión alternativas —entre las que se incluyen los vehículos eléctricos a batería (BEV), los vehículos con pila de combustible de hidrógeno y otros vectores energéticos gaseosos— están cada vez más presentes en las flotas de vehículos de todo el mundo. Aunque estos vehículos representan actualmente una pequeña proporción del tráfico rodado total, se prevé que los efectos combinados de las políticas gubernamentales y los rápidos avances tecnológicos aceleren su adopción en los próximos años. En determinadas regiones, como las zonas aeroportuarias o los centros urbanos, es posible que se observe una mayor concentración de vehículos con combustibles alternativos antes que en las carreteras abiertas. Gracias a su penetración en el contexto viario, y teniendo en cuenta la naturaleza de la seguridad en los túneles —en particular los riesgos relacionados con incendios y explosiones—, se prevé que esta situación evolucione. Esto exige un análisis detallado de los riesgos que plantean los incidentes graves en los que se vean implicados dichos vehículos, incluida la evaluación de las consecuencias de los incidentes, prestando especial atención a las características del fuego, las emisiones tóxicas, las explosiones y su impacto en los usuarios de los túneles y en las estrategias de intervención de emergencia.

El Comité Técnico 4.4 de PIARC ha elaborado esta revisión bibliográfica para presentar el estado actual de los conocimientos sobre el impacto de los nuevos vectores energéticos en la seguridad de los túneles. Reconociendo que el número de incidentes reales en los que se ven implicados vehículos propulsados por nuevos vectores energéticos sigue siendo limitado, y que aún no es posible extraer conclusiones estadísticamente significativas, esta revisión recopila la información disponible procedente de programas de investigación en curso y finalizados, así como de publicaciones científicas, ofreciendo una visión de los hallazgos más relevantes para las partes interesadas en la seguridad de los túneles. El informe ofrece una visión general exhaustiva de las actividades de investigación recientes, destaca los hallazgos clave e identifica las tendencias emergentes y las lagunas de conocimiento.

El alcance de la revisión se limita a aquellos sistemas de propulsión y fuentes de energía alternativos que se consideran más relevantes para el funcionamiento actual y en un futuro próximo de los túneles de carretera, con especial atención a los vehículos eléctricos de batería (PHEV, HEV, …) y a los vehículos propulsados por hidrógeno u otros gases. Para cada tipo de propulsión, se presentan el panorama tecnológico, las arquitecturas de los sistemas y las características operativas, seguidos de una visión general sistemática de la bibliografía analizada. Los resúmenes ampliados de estudios seleccionados ofrecen una visión más profunda de las metodologías, los resultados y las implicaciones para la explotación de los túneles y la respuesta ante emergencias.

En este sentido, el informe da continuidad al trabajo de revisión realizado en el ciclo anterior de la PIARC, poniendo al día a las partes interesadas sobre el panorama cambiante de la seguridad en los túneles en el contexto de las tecnologías de propulsión alternativas.