Selon l'Organisation Mondiale de la Santé, près de la moitié des personnes qui sont tuées sur les routes dans le monde sont des usagers vulnérables (UV). La proportion est beaucoup plus grande dans les pays à faible ou moyen revenu, à cause d'un mélange de trafics plus variés et plus importants et d'un manque de séparation des autres usagers, par rapport aux pays à revenu élevé. Les usagers vulnérables de la route sont particulièrement exposés aux accidents corporels car ils ne sont pas protégés par l'enveloppe d'un véhicule.

Les guides de sécurité routière de PIARC tiennent compte des usagers vulnérables depuis des années. Néanmoins, le nombre total de morts et de blessés parmi les usagers vulnérables dans le monde reste inacceptable. Le comité technique « conception et exploitation d'infrastructures routières plus sûres » du cycle 2012-2015 de PIARC a donc décidé de passer en revue et de mettre à jour ses recommandations, ses grilles et manuels en mettant l'accent sur la sécurité de ce groupe d'usagers.

La première étape a été de convenir d'une définition commune des UV. Cette définition se concentre sur les usagers de la route qui sont exposés à un risque important à cause d'une protection physique insuffisante ou d'une différence de vitesse importante relativement aux modes avec lesquels ils sont potentiellement en conflit. Dans cette définition, on considère quatre principales catégories d'usagers : les piétons, les cyclistes, les conducteurs de deux-roues motorisés et les véhicules agricoles légers ou à traction animale. Dans une deuxième étape, le groupe de travail a entrepris de lister les solutions de sécurité basées sur des traitements de l'infrastructure permettant de réduire les risques pour les différentes catégories d'UV sur les routes urbaines et interurbaines.

En parallèle, les grilles pour l'audit de sécurité routière (ASR) et l'inspection de sécurité routière (ISR) ont été amendées pour intégrer la définition nouvellement adoptée. Leur cohérence dans le traitement des problèmes liés aux usagers vulnérables a été améliorée.