Partout dans le monde, de nombreux pays font face à une demande accrue de leurs ressources dans le domaine de l'entretien des ponts existants. Nombre de ces ponts ont été construits il y a très longtemps, et ne sont pas appropriés aux exigences de la circulation moderne, tandis que d'autres présentent des signes de dégradations graves résultant des opérations de salage et d'autres facteurs préjudiciables. Face à des moyens limités, les autorités doivent établir les travaux à effectuer en priorité. À l'heure actuelle, ces priorités sont déterminées par l'évaluation des niveaux de risques inhérents aux ponts.

Le rapport ne prétend pas être un manuel technique détaillé permettant par lui-même d'utiliser la théorie de la fiabilité. Il décrit les grands principes de la méthode, ses avantages, ses domaines d'application potentiels, et quelques exemples pratiques d'utilisations antérieures.