Les grands composants des systèmes de transport : infrastructures de circulation et d'accès, matériels roulants, systèmes d'exploitation, constituent des équipements à longue durée de vie et au coût élevé. Aussi les décisions d'investissement sont-elles lourdes de conséquences, et il est traditionnel de les préparer par une évaluation a priori des avantages et des coûts. Une méthode classique a été élaborée progressivement pour évaluer les projets infrastructurels (cf. par exemple COBA français, WebTAG anglais), selon des principes scientifiques reconnus, et ce sous l'impulsion des pouvoirs publics et avec une grande similitude parmi les pays (AIPCR, 2009).