El informe del Grupo de Trabajo 2 del IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) afirma que los cambios en el clima han causado impactos en los sistemas naturales y humanos en todos los continentes y en los océanos. Los principales riesgos del cambio climático suelen definirse como la tendencia al calentamiento, las temperaturas extremas, las precipitaciones, la tendencia a la desecación y la subida del nivel del mar. Los impactos del cambio climático serán regionales y dependerán del nivel de adaptación y mitigación que se pueda alcanzar. Las infraestructuras de transporte son una parte de los sistemas humanos y deben diseñarse para resistir y adaptarse al cambio climático.
Se ha realizado un estudio bibliográfico para recopilar información reciente sobre los riesgos del cambio climático para los puentes y para apoyar el desarrollo y mantenimiento de puentes resilientes frente al clima. El estudio mostró que los efectos del cambio climático en los puentes pueden ser numerosos. Los efectos más significativos que los ingenieros de puentes deben tener en cuenta son el aumento de la temperatura y las precipitaciones, el incremento tanto del número de eventos como de la magnitud de los mismos, y la subida del nivel del mar.
Las normas y manuales sobre puentes incluyen cada vez más la consideración de los riesgos asociados al cambio climático. Dado que las infraestructuras de transporte están expuestas a diferentes riesgos del cambio climático, las disposiciones de diseño varían según la región y el país. Varios departamentos estatales de transporte de EE.UU. han elaborado manuales de diseño de puentes para puentes en riesgo. La Administración Federal de Carreteras (FHWA) de EE.UU. también ha publicado manuales de diseño y directrices para la planificación, el diseño y la explotación de carreteras en entornos fluviales y costeros. Asimismo, Europa y Canadá están elaborando normas de diseño para la adaptación al cambio climático.
Un estudio bibliográfico realizado a través de Google scholar mostró que hay un número limitado de artículos de investigación e informes publicados sobre el riesgo del cambio climático y las estrategias de adaptación para los puentes de las carreteras. El aumento de la temperatura máxima, las precipitaciones extremas y la subida del nivel del mar tendrán un fuerte impacto en la durabilidad, la capacidad de servicio, la seguridad y la funcionalidad de los puentes. Entre las estrategias de adaptación sugeridas para hacer frente a los riesgos del cambio climático figuran la sustitución de las juntas de dilatación, la mejora de los sistemas de drenaje, la modificación de los criterios de diseño frente a tormentas y la reubicación de los puentes. Los gestores de puentes y las agencias de mantenimiento deben ser conscientes de los riesgos del cambio climático y deben aplicar medidas de adaptación para reducir la vulnerabilidad y aumentar la resiliencia de los puentes.